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節分とは、「季節を分ける」ことを意味し、

本来は立春、立夏、立秋、立冬の前日のことをいいます。

しかし旧暦では立春が年の始まりにあたることから、

いつのころからか節分といえば、立春の前日をさすようになりました。

立春を新年と考えれば、節分は大晦日。

特別な意味を持つようになったと思われます。

節分は大晦日にあたることから、節分の日に邪気を祓い、

新年を幸多き年として迎えられるようにという意味を込めて

「追儺（ついな）」の行事が行われます。

追儺とは悪鬼・疫癘（えきれい）を追い払う儀式のことで、

新年を迎える行事として中国で行われていたものが、

文武天皇の頃に日本に伝わり、宮中行事として行われるようになったそうです。

それが次第に庶民にも伝わり、節分行事が行われるようになりました。

では、なぜ鬼なのか？

鬼とは、邪気や厄の象徴。

昔は、災害や病、飢饉などの

恐ろしい出来事は鬼の仕業と考えられていました。

「鬼」の字は奈良時代から使われていますが、

「おに」と読まれるようになったのは平安時代以降。

平安時代中期に作られた辞典『和名類聚抄』によると、

目に見えないものを意味する「陰（おん）」が転じて、

「おに」と読まれるようになったのだそうです。

豆をまくのはなぜ

豆を撒く風習は、鬼の目を打ち、

「魔（ま）を滅（め）する」に通じるからという説があります。

炒った豆を、年男や一家の主人、

厄年の人が「鬼は外、福は内」と大声で叫びながら豆を撒き、

邪気や災厄を祓います。

炒った豆を使うのは、生豆を使って拾い忘れたものから

芽が出ると再び悪鬼が芽を出してやってくるので

良くないといわれているからです。

豆撒き後は、自分の年の数、

または自分の年の数＋１の豆を食べ、

一年の無病息災を願います。

最近では関東でも巻き寿司を食べるが？

元々は、関西を中心に、

その年の恵方（年神様のいらっしゃる吉の方角）に向かって

無言で太巻き寿司を丸かぶりし、

新しい年が良い年でありますようにと

願いながら食べるという風習があります。

巻き寿司を使うのは「福を巻き込む」からで、

切らないのは「縁を切らないために」といわれています。

また恵方巻きという名称は、

1998年（平成10年）にセブン-イレブンが全国発売にあたり、

商品名に採用したことによるとされているそうです。